Антарктида почти полностью расположена за Южным полярным кругом. Южный полюс находится в центре материка. Антарктида - самый холодный и наивысший континент планеты. Материк практически весь покрыт льдом, поэтому на большей его части нет органической жизни. В Антарктиде нет постоянного населения.
В XVIII в. английский путешественник Джеймс Кук достиг параллели 71 ° 10 ю. ш., но плыть дальше не смог из-за сплошных льдов. В 1819 г. английский моряк Уильям Смит первым увидел материк (южнее мыса Горн), и впервые высадился на берег. В 1820 г. русские исследователи Фаддей Беллинсгаузен и Михаил Лазарев обошли вокруг Антарктиды, впервые оценили ее размеры, описали льды и климат Антарктики, открыли много островов.
Первыми достигли Южного полюса норвежский учёный Руаль Амундсен (14 декабря 1911 г.) и английский моряк Роберт Скотт (18 января 1912 г.).
Всестороннее изучение Антарктиды началось во второй половине XX в., Когда было создано более 40 научных станций. Ученые установили, что Антарктида состоит из платформенного участка и складчатых областей. Под мощным слоем льда (до 4000 м) скрытые равнины и горы. Высшая точка в горном массиве Винсон имеет отметку 5140 м. В западной части открытые действующие вулканы. Крупнейший из них - Эребус. Средняя абсолютная высота материка (вместе со льдом) - 2040 г. Ледяной покрыв Антарктиды давит на земную кору, и она просела под его тяжестью (местами даже опустилась ниже уровня моря). Льды сползают в океан со скоростью 1 м в год. При этом края ледника растрескиваются, и от него откалываются айсберги.
Климат Антарктиды очень холодный. Зимой температура воздуха может опуститься почти до -90 ° С. Долгая полярная ночь, высокая отражательная способность льдов и снегов, ведущая к минимуму получения земной поверхностью солнечного тепла летом, значительная высота материка над уровнем моря - главные причины того, что Антарктида является самым холодным материком планеты.
По краям материка и на Антарктическом полуострове летом образуются оазисы - участки, свободные от льда. Растительность скудна: мхи, лишайники, несколько видов цветковых растений. Животный мир связан с прибрежными районами и океанами, омывающими материк. В воде много планктона - корма для китов, тюленей, рыб и птиц. Типичные птицы Антарктиды - пингвины. Гнездятся буревестники, альбатросы, бакланы, поморники.
Интенсивное изучение Антарктиды объясняется большим интересом к уникальности ее природы. Антарктида - «кухня погоды», активный центр общей циркуляции атмосферы. Исследование льдов важно не только как ресурса пресной воды, но и как индикатора глобального изменения климата. Изучаются и минеральные ресурсы.
|